Hrad Velhartice vznik na skalnaté ostrožně nad levým břehem řeky Ostružná v nadmořské výšce 640 metrů v obci stejného jména v okrese Klatovy. Založili jej páni z Velhartic na přelomu osmdesátých a devadesátých let třináctého století, jak odhalily dendrologické výzkumy. První písemná zmínka o něm pochází z roku 1318, kdy jej vlastnil Bušek I. z Velhartic, kterého postupně následovali jeho synové a potomci vedoucí dlouhověkou dynastii velhartických pánů.

Mladší a středněveký osud hradu byl provázený složitými manželskými aliancemi a mocenskými spory. Okolo roku 1371 se ujal vlády Jan z Velhartic, který se však brzy střetl s ambiciózním Hertvíkem z Degenberka. Ten se zmocnil hradu a v selhání zmoci se panství dohodou koupil si Janovu mladší dceru Annu, kterou si odvezl do Bavorska s vidinou budoucího výměnného obchodu. Konflikt vyřešil mocný Oldřich z Rožmberka, který se postavil na Janovu stranu a vedl s Hertvíkem ozbrojený spor, který skončil teprve v roce 1387 smírem.

Po Janově smrti převzal Velhartice Oldřich z Rožmberka a následně je odkázal svým následovníkům. Postupně se majitelství štěpilo mezi dcery Jana z Velhartic a jejich manžely – Menharta z Hradce a Jana staršího z Hradce, který se nakonec v roce 1395 stal jediným vlastníkem. Velhartické panství se pod vedením jejich nástupce Menharta II. z Hradce (faktického držitele od 1418) stalo ucelená doménní správu složenou z městečka Velhartic, hradu a více než dvou desítek okolních vesnic.

Menhart II. patřil mezi odpůrce Jiřího z Poděbrad a když byl tento zvolen v roce 1448 zemským správcem, Menhart se ve skrytosti rozhodl chránit české korunovační klenoty. Převezl je tajně z Karlštejna, kde je měl jako purkrabí ve správě, a ukryl je na Velhartici. Když Jiří z Poděbrad nakonec dobyl Prahu a Menharta internoval, jeho syn Oldřich se bouřil a odmítl koupi své otcovy svobody vydáním klenotů. Menhart sice později propuštěn byl, ale na cestě na Karlštejn zemřel. Korunovační klenoty zůstaly na hradě několik let, dokud se po usmíření obou stran nevrátily na původní místo.

Dominantu hradu tvoří zřícenina paláce zvaného Rajský dům a věž Putna, které spojuje unikátní kamenný most. Tyto prvky svědčí o architektonickém vkusu a ambicích jeho středověkých majitelů.

Hrad je dnes veřejnosti přístupný, nachází se ve státním vlastnictví a jeho správu zajišťuje Národní památkový ústav. Od roku 1964 je chráněn jako kulturní památka, v roce 2001 byl prohlášen národní kulturní památkou. Velhartice tak představují nejen cenný architektonický doklad středověké kamenné stavby, ale také autentickou svědectví o mocenských zápasech české vrchnosti v pozdním středověku. >>>>