Zámek Vartenberk leží ve městě Stráž pod Ralskem a jeho název má průzračný původ: pocházet ze starogermánského výrazu "Warte auf dem Berg", což znamená stráž na hoře. Jméno bezpochyby nevystihuje náhodu – hrad měl od počátku strážit jednu z nejdůležitějších cest své doby, obchodní trasu vedoucí mezi Žitavou a Žahvožďem.

První zmínka o hradu se datuje do roku 1281. Předpokládá se, že jej založil Markvart III. z Ostrého nebo jeho syn Beneš z Vartemberka již v průběhu třináctého století. Rod pánů z Vartenberka postupně vzrostl na moc; jeho čtyři rodové větve (kumburská, kostecká, veselská a děčínská) ve čtrnáctém století zastávaly vysoké státní úřady. Od roku 1337 rod dědičně držel prestižní funkci nejvyššího číšníka českých králů, přičemž Beneš tento čestný úřad obsadil již v roce 1283. Členové rodu také předsedali zemskému soudu a zastávali funkci pražského purkrabího.

Původní gotickou pevnost chránily typické prvky středověké fortifikace: okolo hradu běžela hradební zeď a příkop, přes nějž vedl padací most. Pod západním nárožím byla zabudována okrouhlá bašta, na severní straně stála hranolová věž. Tento hrad však postupem času ustupoval minulosti. Během husitských válek byl v roce 1426 či 1427 obsazen sirotky; husitským hejtmanem se zde stal Jan Čapek ze Sán.

Zásadní proměna přišla v roce 1504, kdy hrad koupil šlechtický rod Hyršpergárů. Ty roku 1563 přestavěli původní gotickou pevnost na elegantní renesanční zámek, který později vlastnili Lichtenštejnové, Hartigové a krátce i slavný Albrecht z Valdštejna. Třicetiletá válka se mu však neubránila: roku 1639 jej vyplenilo a poškodilo švédské vojsko, v roce 1645 zámek vyhořel.

Po dobudování konkurenčního zámku v Mimoni v roce 1830 se vlastníci Vartenberku přestěhovali, a zámek se stal pouhým správním střediskem velkostatku. V roce 1922 jej koupil unhošťský učitel a spisovatel František Melichar, který zde dožil. Krátce před znárodněním převzal zámek bankovní ústav, během druhé světové války sloužil jako věznice.

Po květnu 1945 jej zabrala sovětská armáda, která jej adaptovala na nemocnici a zotavovnu, později sem umisťovala také rekreanty koncernu ČKD Praha. Následně byl zámek zdevastován a dne 11. září 1987 zcela vyhořel. Záchranu přineslo až stažení sovětských vojsk v devadesátých letech, kdy byla zahájena první nutná práce a postaven nový krov. V roce 2010 byla vyhlášena veřejná sbírka na obnovu. V roce 2024 byla po přibližně dvaceti letech ukončena rekonstrukce, a prvních sedm zámeckých místností se otevřelo pro víkendové prohlídky.

Areál obklopuje malá okrasná zahrada a les na vrchu s původní vegetací – duby, javory, lípami, hlohny a také jírovci se šeříky. Vartenberk tak dnes představuje dlouhý příběh překonávání času, od středověké pevnosti přes renesanční lesk až po moderní vzkříšení z popela.