Nejkrásnější cesta k hradu Kost vede údolím. Ať už přicházíte od Sobotky romantickým údolím Plakánek, nebo od parkoviště pod hradem, čeká vás pohled, který se jinde v Čechách nenaskytne: mohutný gotický hrad, který nestojí na kopci, ale dole mezi rybníky, vyrůstající přímo z pískovcového skalního suku. Právě tato netypická poloha byla jeho největší obrannou zbraní — útočník se k hradbám musel prodírat mezi vodními plochami a kdysi snad i bažinami, zatímco obránci měli každý jeho krok jako na dlani. Cestou si všimněte, jak se silueta hradu postupně vynořuje mezi korunami stromů; je to jeden z nejpůsobivějších nástupů k památce v celém Českém ráji.

První, co vás u hradu upoutá, je Bílá věž — dominanta vysoká přibližně 32 metrů. Když ji obejdete, zjistíte, že nemá pravidelný čtvercový půdorys, ale tvar nepravidelného lichoběžníku. Tradice říká, že to nebyl rozmar stavitele: šikmé stěny měly zajistit, aby po nich dělové koule sklouzly, místo aby zdivo prorazily. Věž nechali vystavět Vartemberkové, rod, který hrad kolem roku 1349 založil — konkrétně Beneš z Vartemberka, jehož jméno se s Kostí pojí od první písemné zmínky. Věž si dodnes uchovala své gotické zdivo a zblízka je dobře vidět pečlivě opracovaný pískovec, z něhož je vystavěna.

Při komentované prohlídce projdete gotickým palácem s dobovými interiéry, které připomínají život šlechty i služebnictva ve středověku a raném novověku. Silným zážitkem bývá zbrojnice s ukázkami chladných i palných zbraní a zbrojí — právě tady si nejlépe uvědomíte, proti čemu hradby Kosti kdysi stály. Expozice přibližují také osudy majitelů: po Vartemberkových drželi hrad Zajícové z Házmburka (do roku 1497), pak Šelmberkové, Bibrštejnové a Lobkowiczové, roku 1637 jej koupili Černínové z Chudenic a roku 1738 Netoličtí z Eisenberka. Sňatky nakonec majetek přešel na rod Kinský dal Borgo, kterému byl hrad po roce 1992 vrácen v restituci. Kost je tak dodnes soukromým hradem — jedním z mála v celé zemi — a jeho majitelé se o něj sami starají.

A pak je tu pověst, kterou vám na Kosti připomene každý průvodce: hrad prý dostal jméno podle toho, že byl „tvrdý jako kost“. Silou skutečně nikdy dobyt nebyl. Můžete si to ověřit vlastníma očima — obranný systém hradu s věží, palácem, hradbami a přirozenou ochranou skal a vody působí dodnes velmi přesvědčivě. Zatímco jiné české hrady skončily jako zříceniny nebo byly přestavěny na pohodlné zámky, Kost přečkal staletí v takřka původní gotické podobě, a proto se řadí mezi nejzachovalejší gotické hrady v Čechách.

Na závěr si nechte čas na okolí. Přímo pod hradem začíná údolí Plakánek — stinná pěší cesta mezi pískovcovými skalami a potokem, která vás dovede až k Sobotce, městečku spojenému s básníkem Fráňou Šrámkem. Nad Sobotkou stojí barokní lovecký zámeček Humprecht, který nechali postavit Černínové, tedy jedni z někdejších majitelů Kosti. A pokud máte celý den, doplňte výlet o Trosky, nezaměnitelnou zříceninu na dvou čedičových sucích, viditelnou z velké části Českého ráje. Kost s Plakánkem, Humprechtem a Troskami tvoří dohromady jeden z nejkrásnějších výletních okruhů v Čechách.