Starý židovský hřbitov v Praze-Josefově Cintorín

Starý židovský cintorín leží v srdci bývalého pražského geta, v dnešnej štvrti Praha 1-Josefov. Pred ním bol ďalší cintorín nazývaný židovská záhrada, ktorá sa nachádzala neďaleko Vysehradskej cesty v Novom meste Prahy. Bola v prevádzke až do roku 1478, keď ju na naliehavú žiadosť obyvateľov mesta český kráľ Vladislav II. zrušil. Presný dátum vzniku starého židovského cintorína, ktoré nahradilo vyhynuté pohrebisko, ešte nie je jasne zdokumentovaný.

Najstarší zachovaný náhrobný kameň patrí pražskému rabínovi a básnikovi Avigdorovi Karovi a pochádza z roku 1439. On bol ten, kto napísal prvky všetkých tragédií 1389, kedy v pogrome v Prahe Ghetto rabovanie dav spustošil existujúce cintorín, rozbil náhrobky a kopanie mŕtvych - udalosť, ktorú Alois Jirásek tiež spracovával v druhej časti Trilógie medzi prúdmi. Predpokladá sa, že Starý židovský cintorín ešte v čase tohto pogromu nestál. Nepretržitá séria hrobov potom pokračuje od prvej polovice 15. storočia do roku 1787, keď bol vykopaný posledný hrob pre Mojžiša Lipmana Becka. Pohreb potom zastavil rád osvietenia Josefa II., vydaný z zdravotných dôvodov tri roky predtým.

Cintorín sa nachádzal na najvyššom kopci židovského mesta v nadmorskej výške 192 metrov. Prvá písomná zmienka o nej pochádza z roku 1440, kedy bola nehnuteľnosť kúpená z pivovaru Hanuš. Najväčší nárast nastal v 16. storočí, čiastočne vďaka Mordechai Maisel. Od prvej polovice toho istého storočia boli v gete dve samostatné pohrebiská, ktoré sa zlúčili až koncom 17. storočia. Posledná plocha skutočného pohrebu bola dosiahnutá v roku 1630 a posledná prístavba cintorína pochádza z 10. novembra 1768.

Mimoriadna forma cintorína bola ovplyvnená židovskou pohrebnou tradíciou - halacha zakazuje rušiť hroby a odstraňovať náhrobky. Preto kvôli nedostatku priestoru boli vrstvy hliny pripevnené k starším hrobom a opäť v nich pochované; Podľa niektorých výskumníkov bolo nad nimi vytvorených až desať pohrebných vrstiev. Náhrobné kamene boli niekedy odstránené a zasadený späť na novovytvorenom povrchu, čo vysvetľuje ich charakteristickú stavbu zblízka.

Na cintoríne sú pochované popredné postavy pražskej židovskej komunity: Jehuda Liva ben Becalel s názvom Rabi Löw (died 1609), Mordechaj Maisel (1601), David Gans (1613) a David Oppenheimer (1736).

V čase panovania Františka I. boli predložené návrhy na čiastočné zrušenie cintorína, ale boli vyjadrené najmä kategorickým odporom arcibiskupa Václava Leopolda Chlumčanského. Avšak počas kresby Starého Mesta a Jozefa po roku 1903 došlo k zníženiu cintorínov. Po zatvorení cintorína v roku 1787 prešla pražská židovská komunita na pôvodne morový cintorín v Žižkove v rokoch 1680-1890, ktorého pozostatky sú teraz čiastočne pod Žižkovskou televíznou vežou. Od roku 1890 je v oblasti Olšanských cintorínov nový cintorín.

Dnes Starý židovský cintorín riadi židovské múzeum v Prahe. Pre návštevníka, ktorý sem prichádza, je cintorín tichou pripomienkou stáročia trvajúcej prítomnosti židovskej komunity v Prahe, ako aj neobyčajným spôsobom, akým sa táto komunita zaoberala obmedzeným priestorom a záväzkom k jej mŕtvym.